La carrera por leer audiolibros
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La lectura rápida no es un deporte competitivo, aunque muchos lectores actúan como si lo fuera. Cada mes de enero, los bibliófilos más competitivos presumen de cuántos títulos han leído durante los últimos 12 meses.
Esta manía por el consumo de libros convierte la lectura en el equivalente intelectual de un concurso de comer perritos calientes.
La lectura rápida alcanzó la categoría de moda cuando los estadounidenses intentaron emular al presidente John Kennedy, quien afirmaba leer 1.200 palabras por minuto, unas cinco veces más que el lector promedio. Los cursos de Evelyn Wood Reading Dynamics se impartieron en decenas de ciudades de los Estados Unidos durante los años 60 y 70. Los presidentes Richard M. Nixon y Jimmy Carter incluso animaron a sus empleados de la Casa Blanca a tomar cursos de lectura rápida.
Truman Capote bromeó sobre Jack Kerouac y sus compañeros escritores Beat, criticándolos por un estilo de escritura espontáneo y “sin estilo”: “Eso no es escribir, eso es mecanografiar”. Una crítica similar y frecuente a la lectura rápida es: “Eso no es leer, es hojear”.
Dado que hojear puede reducir la comprensión lectora, educadores y otros especialistas temen que la lectura rápida implique riesgos de malentendidos y errores de interpretación. Sin embargo, la investigación sugiere que esta preocupación no está del todo justificada.
A los estudiantes universitarios les gustan tanto la comida rápida como las clases cortas. Un estudio de UCLA de 2021 analizó cómo los estudiantes asimilaban información al ver conferencias en vídeo a hasta el doble de su velocidad normal. Tras ver las conferencias seleccionadas, los estudiantes realizaron pruebas de comprensión de opción múltiple y verdadero/falso. “El grupo que vio los vídeos a velocidad normal acertó 26 respuestas de 40, mientras que el grupo que los vio al doble de velocidad acertó 25 (aproximadamente igual que el grupo a 1,5x)”, según UCLA Newsroom.
Considerados un formato de publicación comercial como los libros de bolsillo y las ediciones en tapa dura, los audiolibros han sido los alumnos aventajados y constantes de la industria editorial durante muchos años. Los ingresos, la audiencia y las descargas de audiolibros experimentan un crecimiento anual sostenido. La Audio Publishers Association (APA) informó que los ingresos por audiolibros en EE. UU. en 2023 alcanzaron los 2.000 millones de dólares, un 9% más que el año anterior.
La mayoría de los audiolibros duran entre ocho y doce horas, lo que equivale aproximadamente al tiempo necesario para leer un libro impreso de 100.000 palabras. Sin embargo, la escucha digital permite al usuario controlar la velocidad de la narración.
En hilos de Reddit y vídeos de “life hacks” en TikTok se debate con frecuencia cuál es la velocidad óptima para escuchar audiolibros. Muchos aficionados se muestran impacientes con las velocidades de narración autorizadas.
En redes sociales, generalmente se considera que entre 1,25x y 1,5x es el “punto ideal”. Algunos aseguran preferir velocidades aún mayores, de 1,75x, 2x e incluso 3x como la velocidad estándar. Los narradores profesionales, como los profesores universitarios, pueden esforzarse mucho en dar vida a las palabras escritas. Sin embargo, ese esfuerzo puede ser irrelevante para buena parte de su audiencia.
La famosa “voz de radio”, tan celebrada en emisoras FM, estaba condenada a la extinción, incluso antes de la llegada de las listas de reproducción en streaming. La reciente aparición de narradores de IA para audiolibros reaviva los debates habituales sobre el valor de las habilidades humanas y el papel adecuado de la tecnología en actividades consideradas artísticas o creativas.
Sin embargo, estos debates pasan por alto que las audiencias de la era digital ya han vetado la voz humana.
(Artículo de Christopher Kenneally, presentador de “The Spoken World”, podcast sobre tendencias de la industria del audiolibro, que abarca temas relacionados con la producción, distribución y marketing de contenidos audio en todo el mundo.)
